Le présent document spécifie une méthode pour la détermination de la demande chimique en oxygène (DCO). Il est applicable à la plupart des eaux dont la DCO est supérieure à 30 mg/l et dont la concentration en chlorures, exprimée en ion chlorure, est inférieure, après dilution éventuelle, à 2 000 mg/l. La valeur maximale de la DCO pouvant être déterminée, dans les conditions opératoires définies, sur un échantillon non dilué, est de 700 mg/l. La méthode décrite fait appel à une réaction d'oxydo-réduction; elle prend en compte toute substance ou élément présentant, dans les conditions de l'essai, un caractère réducteur. Certains éléments minéraux réducteurs (nitrites, sulfures et fer (II) sont également oxydés. Pour limiter l'oxydation des chlorures, du sulfate de mercure (II) est ajouté à la prise d'essai avant l'ébullition à reflux, ce qui conduit à la formation de chloromercurate (II) soluble peu oxydable. Les hydrocarbures aromatiques et la pyridine ne sont pas oxydés de façon complète. Certaines substances organiques très volatiles peuvent échapper à l'oxydation par évaporation. Les composés aliphatiques à chaîne non ramifiée sont efficacement oxydés en présence d'acide sulfurique-sulfate d'argent.